Palais du prieuré

Le palais du prieuré (prioratsskï dvoretz) fut bati en 1797 et fait actuellement partie de l’ensemble architectural du musée-réserve. Le palais fut la résidence de l’Ordre de Malte pendant plus de 10 ans. Tout au long du 19e siècle, le prieuré a mené une vie paisible. À l'époque soviétique, il a servi les besoins des travailleurs de Leningrad qui y venaient pendant les mois d'été afin de se reposer ; mais aussi les enfants de Gatchina qui venaient s’occuper dans la Maison des pionniers et dans l'exposition du musée d'histoire locale. L’histoire de l’émergence du palais du prieuré est étroitement liée à l'histoire de la Russie de la fin du 18e siècle. En 1797, la situation était favorable au rapprochement de la Russie avec l'Ordre de Malte. A cause de la Révolution française, l'union des chevaliers, née au 13e siècle, avait perdu beaucoup de ses propriétés foncières européennes. En plus de l’assistance de l’Ordre envers l'empereur russe Paul Ier, qui venait de monter sur le trône, c'était une occasion unique de répandre l'influence de la Russie à l'Est, comme en Méditerranée ou l’Ordre de Malte apparaissait comme un allié rentable, car l'île de Malte pouvait servir de base navale. En outre l'Ordre de Malte pouvait aussi devenir un rempart contre les idées révolutionnaires qui se diffusaient en Europe.