Vallée de la Mort

La Vallée de la Mort compte parmi les sites naturels uniques de la réserve nationale de biosphère de Kronotski. Elle est située au pied du volcan Kikhpinych et dans le cours supérieur de la rivière Guézernaïa. La vallée occupe une faible surface longue de 2 km et large de 100 à 500 m. Son terrible nom lui vient du fait que des animaux y sont régulièrement retrouvés morts. Des études ont révélé que la mort prématurée de ces bêtes est due à ce que la vallée recèle une haute concentration de gaz toxiques : hydrogène sulfuré, gaz carbonique, disulfure de carbone... La période à laquelle meurent les animaux correspond à celle où la Vallée de la Mort n'est pas enneigée, soit de mai à octobre. La façon dont ils périssent constituent en soit une sorte de chaîne écologique : au printemps dans des puits libérés de la neige descendent des oiseaux qui y décèdent. Puis vient le tour de renards alléchés par leurs cadavres. Ce sont alors les ours et les gloutons désireux de se repaître qui vont y périr. La réaction en chaîne ne s'arrête pas là puisque corbeaux et aigles royaux finiront également par mourir intoxiqués par les gaz toxiques.