Lac Kourile

Le lac Kourile compte parmi les sites naturels uniques de la réserve fédérale du sud-Kamtchaka. D'une superficie de 76,2 km², il est le deuxième plus grand lac de la péninsule après le lac Kronotski. Le Kourile occupe une dépression volcanique longue de 12,5 km et large de 8 km qui s'est formée 8 300/8400 ans auparavant. Situé à une altitude de 104 m, sa profondeur maximum est de 306 m pour une moyenne de 176 m. Le lac compte plusieurs îles formées par des cônes de lave d'une hauteur allant de 200 à 300 m : Tchaïatchi, Nizki, Serdtsé Alaida ainsi que l'archipel Samang. Sur la rive nord-est du lac Kourile s'élève le volcan Iylinsky à une hauteur de 1 578 m. Des baies ont été créés dans le lac suite à la dernière coulée de lave du volcan. La baie Tioploï est connue pour ses sources thermales pouvant atteindre une température de 45°c. Le lac Kourile est lui célèbre pour être le plus grand lieu de frai d'Asie des saumons rouge ou nerka ou, bien encore, sockeye. En effet, se sont entre 3 et 5 millions de saumons qui viennent ainsi frayer dans ce lac entre les mois de juillet et mars. Cette fréquentation n'est pas sans faire le bonheur des ours bruns qui viennent sur les rives du lacs, attirer par cette manne, se repaître. Leur population est d'environ 200 individus. Les saumons font également le régal de loutres de rivière et de renards. Ils ne laissent pas non plus indifférents les rapaces tels que les pygargues de Steller (population estimée entre 300 à 700 individus), les pygargues à queue blanche (150-200) ainsi que les aigles royaux (50). Le lac est le lieu d'hivernage de cygnes chanteurs et de canards (1 500-2 000). Une des spécificité du lac Kourile est que même si le saumon ne fait pas partie de la chaîne alimentaire de tous ces oiseaux ou d'animaux vivant non loin de son rivage, d'une manière où d'une autre, le sokeye, par sa chair ou ses œufs, y participe. Le lac Kourile, découvert par les cosaques en 1703, fait l'objet d'excursions en hélicoptère.